五月, 兆京皇城繁花全開，滿目著錦，陽光照在琉璃瓦上折出無數璀璨光芒，雕龍玉壁白花花得晃人眼睛。花房那裏送了車開得正艷的牡丹過來, 粗使宮人正把花往坤安宮裏搬。榮芳姑姑站在宮門處指揮著宮人搬搬擡擡, 將一盆盆牡丹擺到石臺上。

“喲，今兒好熱鬧啊, 娘娘這是辦賞菊宴？”孫妃讓輦駕停在了坤安宮側面的夾道上, 她帶著幾個宮女與孫留芳走了過來。

“孫妃娘娘來了, 奴婢給您請安。”榮芳見到她便出了宮門，走下臺階迎上, 行禮後方回道, “哪裏是娘娘的意思，這是昨個兒皇上陪娘娘在園子裏散步時, 聽娘娘感慨起時近荼蘼花事將了，今兒皇上就叫花房把近日開得最好的牡丹全都搬了過去。我們娘娘還愁花多占地方，孫妃娘娘要是喜歡, 跟皇後娘娘討幾盆搬回去, 娘娘必是肯的。”

孫妃聞言神色便是一黯，太子出了那麽大的事，到現在還被軟禁在東宮, 就這樣也沒讓皇後失寵半分，真真是叫人又恨又妒又羨。

“榮芳姑姑說得哪裏話，這可是皇上的恩寵, 本宮可不敢要。”孫妃說著擡腳踏進坤安宮，又問榮芳，“皇後娘娘呢？我聽聞近日她身體不大好，特來向她請安。”

“喏，在庭中看菊花呢。您快請進。”榮芳笑著把人往庭中引。

走過長安橋，孫妃就望見庭中石臺上已擺滿牡丹，江婧穿了身湖水藍的杭綢裙站在花間，分明已是徐娘半老的人，顰笑間還帶著絲少女的嬌美，看著也比自己年輕許多，叫人生妒。

“快免禮吧，這裏只有咱們，不需多禮。”江婧見她過來就給自己行禮，忙免了她的禮，又讓榮芳扶起她，“留芳也來了啊，你好些時日沒進來看太皇太後，她可念著呢。”

孫留芳有些緊張地捏捏帕子，不像從前那樣興高彩烈地上前奉承，反而是拘謹地站在原地，規規矩矩回話。

“最近國公府裏事情多，我母親犯了心疾，她日日在祖母跟前侍疾，所以便不得時間進來孝敬太皇太後，倒辜負了太皇太後的寵愛。”孫妃瞅了她一眼，嘆口氣道。

“國公夫人病了？那是該好好盡孝道，哪裏就談得上辜負了。你母親既然病了，你要不要也回府去瞧瞧？”江婧放下手上的花，柔聲道。

“謝娘娘關心，母親病已好轉，不礙事了，不用麻煩娘娘了。”孫妃陪著她沿著石臺一路走過，“只是母親年事已高，這一病又牽出幾件心事，每日裏憂心忡忡，長籲短嘆，讓我們這些做兒女的著實擔心。”

“國公夫人有什麽心事？”江婧看了眼孫留芳，關切問孫妃。

“我母親記掛著家裏幾個孩子的婚事，如今府裏留芳這一輩的女孩子，還一個都沒出嫁，她老人家就想著能看她們順順利利嫁出去，這心才能放。”孫妃小心翼翼說話，目光不時掠過江婧的臉，揣測她可有不悅之意。

原來他們家打算讓孫留芳攀上東宮，便不能為良娣，能進東宮也是好的，不料一場風波，太子被軟禁，眼見儲君之位難保，孫家哪還敢攀這門親？若是結了親，孫家就與這廢太子綁到一起，哪還有翻身之力？孫留芳就更不肯嫁了，霍翎雖英挺，但她更想要尊榮之位。

好在先前尚儀局那邊雖將京中適齡女子名字收錄名冊，卻也沒有明言是替東宮儲秀，孫留芳名字雖在上邊兒，但一切未落定，在此之前讓孫留芳定親便是，不過孫妃謹慎，還是帶人親自來試探江婧一番，若能讓她點頭就更好了。

江婧哪有不明白的，臉上的笑沒變，目光卻淡了：“當長輩的，都操心兒女姻緣。既是如此，可曾替留芳相看合適的人家？”

“看了。”孫妃聞言大喜，“是安平侯。”

“安平侯？”江婧微詫。這安平侯在朝中頗為得勢，只是為人剛愎自用，又喜倚老賣老，很不得人心，霍汶也不喜此人，不過對孫留芳來說，最關鍵的是這人已經年近六旬了，已經死過兩任妻子，家裏還有四五房妾室，通房和同僚送的瘦馬之流尚不計在其間。

“正是，是填房，不過嫁過去就是侯夫人，就可請朝廷誥命，安平侯年紀雖大些，不過最會疼人，家裏覺得合適便同意了。”孫妃點頭回答。

“門當戶對，也好。榮芳，你回頭叫尚宮局那邊挑幾匹宮緞並兩副頭面賞給留芳姑娘，算是本宮替她添妝。”江婧就不多問，只拿榮芳賜賞。

孫留芳知道江婧是允了這門婚，並沒因太子之事為難她，忙跪下領恩。

江婧這回便沒免她的禮，受了她的跪拜，忽又叫榮芳：“榮芳，把這盆魏紫、白雪塔與趙粉送到東宮去給太子妃，再揀一籃昨天上貢的櫻桃、枇杷過去。”

“是。”榮芳領命退下。

“太子妃的身子如今怎樣了？”孫妃聞言不由驚奇，聽說這人都快死了，怎還要賞花品果？

“養了兩個多月，也該好了。”江婧似笑非笑。

孫妃和孫留芳都納悶，對望一眼，還沒回過味來，就聽外頭有宮人來稟事。

“說吧，孫妃不是外人。”江婧拿起剪子，頭也不回，只在花裏挑著。

“稟娘娘，皇上已將圍在東宮四周的禁衛軍撤回，命殿下即刻前往乾寧宮，另又派於大人帶禁衛軍在宛和苑將玉陽公主與麗妃娘娘擒住，也已押往乾寧宮。”宮人揚聲道。

孫妃與孫留芳大驚。

“可是鎮遠侯回來了？”江婧卻毫無意外。

“是，侯爺也在乾寧殿候著，說是按殿下之計抓到了叛軍頭領鄧維，現正請命領兵追剿餘部。”

江婧此時方笑，手中剪子“哢嚓”一聲，將開得最美的一朵牡丹剪下，往早已僵楞在旁邊的孫留芳頭上插去：“姚黃最鮮亮，適合你這樣待嫁的姑娘。京裏諸多親郡王家的世子都已大了，本宮原想留著你們好好挑門合適的姻緣，倒耽誤你了。”

孫留芳已傻，她到底都做了什麽？

……

鄧維被抓，魏軍蹤跡敗落，霍汶派下大軍全力追剿，西北袁向榮傳回捷報，已將薩烏狠狠壓制在喀什山脈一帶，切斷其與蒼羌相連之路。玉陽公主通敵叛國，勾結魏軍、薩烏在京中私販歡喜毒，為禍江山，又設計陷害太子霍翎，夥同原薩烏公主蘇蘭慕、現大安麗妃毒害君王，禍亂後宮，罪證確鑿，不容抵賴。

太子霍翎忍辱負重，協同鎮遠侯一舉鏟除壓在大安朝心上十多年的禍患，挖出大安毒瘤，又擊潰薩烏野心，將迫在眉睫的一場戰事消彌，可謂功不可沒……

一樁樁，一件件，旨意從乾寧宮傳出，無不震驚朝野。

東宮之危即時解除，霍翎威震朝野，再不是昔日年輕儲君，帝王之風初現。

江善芷在寢殿困了兩個多月，終於得見天日，整個人都松快下來，在庭中拎著裙子放肆飛奔，直到被樹上倒垂掛下的人給攔住腳步。

“江姐姐！”左一江笑嘻嘻地倒著看她，在殿裏呆了這麽多天不見陽光，她臉色蒼白許多，如今跑得大汗淋漓，倒叫臉頰浮上些紅暈來。

“小……小侯爺。”江善芷氣喘籲籲看他。

很久沒見他了。

“叫我名字。”左一江跳下樹，從懷裏一樣樣往外掏吃的。

江善芷看得兩眼放光，正要接下油紙袋，不防暈眩感襲來，腿一軟就歪在左一江臂彎裏。

左一江傻眼。

不是吧，才剛打個照面，這就又離魂了？

……

姜桑梓站在鴻臚寺譯經館的大門外，深深吸口氣。她很緊張，雙手手心都已出汗，交握在身前不停互搓，又不敢叫人看出她的局促來。

兩個多月時間，京中局勢動蕩，變幻莫測，她身處內宅，能幫霍翎的都已盡力幫他，餘下的也只有等待。等待之時她廢寢忘食地讀書，力求通過白夫人的考校，不拖他們後腿。

白夫人已回京五日，前日她已通過白夫人的兩輪考校，白夫人將她引薦入鴻臚寺譯經館。大安朝女官不經科舉選拔，皆由各部大儒或能者引薦，推舉進相關館衙再上奏皇帝後確定考校之時與日期，考校通過再由吏部出文。這次由於蒼羌使團已到，大安出訪也在即，譯經館正缺通曉蒼羌夷語的重舌之人，所以姜桑梓此番考校破例在白夫人引薦之後直接由鴻臚寺卿、左右寺丞並幾位譯經館大人共同考校，通過後再奏稟皇帝，定下女官之位。

姜桑梓本以為得到白夫人引薦後要等皇帝旨意，還有幾天時間突擊夷語，她小時候雖與父親學過些南疆蠻話，可用的機會畢竟少，哪能應付這樣正式的考校。

可東宮這些時日被禁衛軍軟禁，霍翎和江善芷自顧不暇，她也無法再找他們幫忙，只能自己在江家悶頭鉆研兩個通宵。

到了這裏，她還是心虛。

館衙大門被人從裏邊打開，寬敞的廳堂裏早就候著好些人，這些人官服齊整，滿面肅容，瞧得姜桑梓一陣發暈。

這可是憑借真才實學的時刻，她這假才女腹裏半桶水不到……前路堪虞。

正愁得不行，她竟真的起了暈眩。

被嚇的？

不，不對。

姜桑梓很快意識到這陣熟悉的暈眩絕非因為害怕，而是……離魂？

她第一次覺得離魂的時機如此恰到好處。

這事還是留給江善芷自己吧。

……

乾寧殿上，文武百官左右分立，霍翎站在離霍汶最近之處，隨其臨朝。

蒼羌國使團已至，正齊站於大殿正中，向霍汶行蒼羌之禮。

雙手交胸，躬身而下。

“外臣此番由蒼羌出訪貴國，除身負兩國邦交之責外，我王另有一事，命外臣務必辦妥。”蒼羌出使大安的使臣木勒親王身著翻領五彩親王冠服，朝霍汶開口。

“哦？扶瀾王有何事？”霍汶溫聲道。

木勒又躬身行禮，朗聲道：“奉我王詔命，從貴國迎回我蒼羌皇太子。”

此言一出，滿朝嘩然。

“貴國皇太子怎會在我大安？”霍汶蹙眉，心裏已有數。

“我蒼羌皇太子，正是貴國安樂侯左一江，他真名迦律，為我扶瀾帝嫡子。”

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